Les varices sont des veines endommagées dans lesquelles le sang circule mal. Elles sont bleuâtres, dilatées et tordues et peuvent être plus ou moins saillantes. On estime que de 15 % à 30 % de la population a des varices. Les femmes sont de 2 à 3 fois plus touchées que les hommes. Le plus souvent, les varices se forment sur les jambes. Elles peuvent aussi apparaître dans la région de la vulve (varices vulvaires) ou du scrotum (varicocèles).
Types de varices
Dans 95 % des cas, les varices touchent les veines saphènes, c’est-à-dire les veines superficielles qui remontent le long de la jambe et leurs veines collatérales. Ces varices sont le résultat d’un ensemble de facteurs de risque (hérédité, surplus de poids, grossesse, etc.).
Chez une minorité de personnes, les varices sont causées par l’inflammation d’une veine profonde(phlébite profonde) qui finit par atteindre le réseau des veines superficielles.
Évolution
Les personnes qui ont des varices souffrent d’une insuffisance veineuse chronique. Cela signifie que leur système veineux a de la difficulté à assurer le retour du sang vers le coeur.
- Premiers signes : douleur, fourmillements et sensation de lourdeur dans les jambes; crampes aux mollets, enflure aux chevilles et aux pieds. On peut aussi ressentir des démangeaisons. Ces symptômes sont amplifiés lorsqu’on reste longtemps debout ou assis sans bouger ;
- Apparition de varicosités puis de varices : les varicosités touchent les très petites veines. Elles sont peu saillantes et ressemblent à une toile d’araignée. Elles ne sont généralement pas douloureuses. Quant aux varices, ce sont des veines plus grosses et plus dilatées. Elles sont souvent accompagnées des symptômes reliés aux premiers signes d’une insuffisance veineuse : fourmillements, lourdeur, enflure, douleur, etc.
Complications possibles
Une mauvaise circulation dans les veines superficielles peut entraîner :
- Une peau brunâtre. La rupture de petits vaisseaux sanguins fait en sorte que du sang s’échappe et envahit les tissus voisins. Le sang ainsi libéré donne à des zones de la peau une couleur variant du jaune au brun, d’où son appellation : dermite ocre ou dermite de stase ;
- Des ulcères. Des ulcères très douloureux peuvent se former sur la peau, le plus souvent près des chevilles. La peau prend auparavant une coloration brunâtre. Consulter un médecin sans tarder ;
- Un caillot sanguin. Un caillot sanguin dans une veine (ou phlébite) peut causer une douleur locale si la veine atteinte est une veine superficielle. Elle constitue un signal d’alarme important, car une insuffisance veineuse plus avancée peut conduire à une phlébite profonde et à l’embolie pulmonaire. Pour en savoir plus, consulter notre fiche Phlébite.
Attention! Une sensation de chaleur accompagnée d’une enflure soudaine et d’une douleur sourde au mollet ou à la cuisse nécessite une consultation médicale d’urgence. |
Causes
Les veines acheminent le sang vers le coeur à partir du reste du corps. Les varices apparaissent lorsque certains mécanismes ou éléments du système veineux se détériorent.
Affaiblissement des valvules
Les veines sont pourvues de nombreuses valvules qui agissent comme des clapets. Lorsque les veines se contractent ou sont soumises à l’action des muscles environnants, les valvules s’ouvrent dans une seule direction, obligeant le sang à circuler en direction du coeur. En se refermant, elles empêchent le sang de circuler en sens inverse.
Si les valvules s’affaiblissent, le sang circule moins bien. Il a tendance à stagner ou même à descendre dans les jambes, par exemple. L’accumulation de sang qui en résulte dilate la veine, et celle-ci devient variqueuse.
Perte de tonus musculaire
Pendant la marche, le retour du sang vers le coeur est favorisé par les muscles des jambes, qui agissent comme une pompe sur les veines profondes. Un faible tonus musculaire dans les jambes constitue donc un facteur contribuant à la formation de varices.
Détérioration des parois des veines
Au repos, les parois des veines jouent aussi un rôle important dans le retour du sang vers le coeur. Leur efficacité dépend de leur capacité à se contracter (tonus), de leur élasticité et de leur étanchéité. Au fil du temps, elles peuvent perdre de leur élasticité et de leur tonus.
Les parois peuvent aussi se détériorer au point de devenir semi-perméables. Elles laissent alors s’échapper des liquides sanguins dans les tissus avoisinants, ce qui provoque une enflure des jambes ou des chevilles, par exemple.
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